ＵＳＢオーディオについて of OJI Special

PRODIGY CUBE　OJI　Special 最近はUSBインターフェースを使ったオーディオが大流行ですね。これは本当に便利でどこにでもあるパソコンにつなげばすぐに音が出るようになりますし、かなりの高音質で今までパソコンを使ったオーディオを毛嫌いしていた人たちにも浸透しつつあります。
さて　ハイエンドオーディオでは始まったばかりの感があるパソコンを使ったオーディオですが、OJI Specialでは2003年から本格的にPCオーディオを開発し、世界でも初めてのCDデータとSPDIFデータが全く同じ、よくいうバイナリ一致(データが一致する）を保証したトランスポート　ＤＰＡＴ－０１を開発しました。発表は　Ａ＆Ｖフェスタ。イベント会場にお集まりいただいた人の驚きの顔　そして質問は忘れられません。揺れずにフォーカスがキッチリ合ったクリアなサウンドに驚いた方が大勢いました。

　しかし　オーディオ雑誌で2年近くにわたり　私が連載記事を書いていましたが、当時　私が何を言っているのか理解していただけないことの方が多く、未だにPCオーディオは誤解がかなりあります。さらに昨今のＵＳＢアダプタオーディオに関してはもっと誤解が多くなってきているように感じます。
DPAT-01の発表 ＣＤ再生において　ＣＤトランスポート→ＳＰＤＩDPAT-01Ｆ→ＤＡＣ・・・　と言う構成において　ＳＰＤＩＦのデータがＣＤと異なっている場合は　絶対に原音忠実再生は不可能ですが、これすら理解されずに今日に至っている感じがします。通常ＣＤ再生においてバイナリ一致はしませんので　ＣＤとは異なる　言わば、ＣＤプレイヤーで作られた音を聞いているのですが、もちろん　こういうＣＤとは異なる音でも音楽は趣味。いろいろな色つけをして好みの色にすることは良いたのしみだと思います。しかし　これはあくまでも音を変えているわけで本来のＣＤの音を聞いている　つまり高忠実度再生ではありません。
ただ　誤解して欲しくないのは　バイナリ一致だけが原音再生の全てではありません。クロックは完璧な物は世の中に存在しませんし　マスタリング時にデータはいじられていますし、DACも含めDAC以降も完璧はありません。バイナリ一致は、これがないと他が完璧でも絶対に原音忠実再生はできませんが、これは高忠実度再生の一つの要素に過ぎないのです。しかし　やはりバイナリ一致しないとどんなに推測してデータを加工しても、どんなにアナログを良いものにしても元のデータ(音）にはならないでしょう。だから　大切だと　言っているわけです。そして変えないのが一番簡単だからです。
そして　もしバイナリ一致しない機器であってもこれを否定するわけではありません。バイナリ一致している機器でもそれ以外が完璧ではないのですから　それだけでオーバーオールでのシステムの価値が決まるわけではないからです。

　パソコンオーディオは今に始まったことではなく　ＣＤが誕生してしばらくした頃にはもうレコーディングはほぼ全てパソコンと言っても良い状態になっていたと記憶しています。

私が不思議に思ったのは　「高忠実度再生に関してもっとも近道のバイナリ一致を理解していただきたい」　と言うことよりも　「ＣＤはパソコンで作られているのに　なぜハイエンドオーディオ再生だけがパソコンではないのか！？」　と言う疑問です。データの配信の課程で　データをどのように販売するか　と言う媒体が　ＣＤと言うだけで　パソコンで作っている物を　わざわざＣＤプレイヤーで再生する必要なはい　と思っていたからです。そもそも　ＣＤプレイヤーの中身は　パソコンと同じですし、普及しないのは　操作性だけかと思っていたくらいです。(実際には　CDプレイヤーはデータ欠損していても適当なデータを作り上げ補完して再生出来る機能が搭載されているが、ハイエンドでは傷だらけのCDをかけて音がよい悪いと言う評価をするはずもないためここでは省略いたします。）

しかし　最近になり　ＵＳＢオーディオが流行り始めると　ハイエンドオーディオでも　ＵＳＢアダプタ機器が流行りだし、あたかもUSB機器が音質的に優れている　と言うようなおかしな発言まで登場する様になってきてしまいました。
もっというと　パソコンは何も変わっていないにもかかわらず、USB機器が流行り出すと　いきなり「音がよい」という意見まで登場するのはかなり違和感を感じます。　何十年前も　現在でもパソコンのデータは何も変わりません。

商売　と考えると　いろいろなキャッチコピーも必要ですが、誤解を招くようなアナウンスはかなり気になります。

前述したバイナリ一致の話を思い出してください。
バイナリ一致を問題としているのは　パソコン内部やCDプレイヤー内部の話ではなく　それらを経由したインターフェースの伝送後のことです。USBやSPDIFだけでなく　パソコンを使ったインターフェース、たとえば　EEE1394,SATA,IDE　etc　は全てバイナリ一致しています。バイナリ一致しないとパソコンになりません。つまり　バイナリ一致しないということで問題としている原因は　そのほとんどが　ドライバーに起因する問題です。簡単に言うと　再生ソフトは　現在でも改竄のない再生ソフトがありますがドライバーでデータを改竄されるとUSB機器は絶対にバイナリ一致したデータは取り出せないのです。つまりUSB機器でもCDのデータとバイナリ一致したデータ再生は出来ません。改竄された後のデータとＵＳＢアダプタ機器で受信するデータはバイナリ一致しているのですが・・・。

これで理解された方も多いと思いますが、ＵＳＢ機器でのデジタル部分で音質をほぼ決定しているのは　ドライバーです。ドライバーでの改竄がすくなければ　原音忠実に近いですし、多ければ色つけ　と言うことになります。

私たちリスナーがパソコンを使ったオーディオで考えなければならないのは　ＵＳＢとか他のインターフェースの問題ではなく、　データをどの程度いじっているか　それが自分の好みであるか　そして　デジタルをアナログに戻す際に絶対に必要となる　時間軸情報のクロック。これが問題となるだけで　ＵＳＢやその他のインターフェース自体の規格はあまり関係がないのです。

もっというと　ＤＡＣ内部でも規格の決まったインターフェースがあってそれでチップ同士が接続され動作しています。もちろんデータは完璧に伝送されています。
ＵＳＢもIEEE1394もSPDIFも全てデータはきちんと伝送されます。伝送しない様にドライバーなどで改竄していることが問題なのですが、これは　コピーの問題などがあって原音データが最後まで伝送されないのは寂しい限りです。

勝手に改竄したデータを元に　良い音　とか　悪い、また　好みや好みでない　といった　抽象的かつ主観的な物では無く、できれば　歪み率　１％と　0.01%の音の違いや　二次歪みと奇数次の歪みを議論するかのごとく、　ある基準との比較をするようなことができればもっとオーディオも向上するのではないかと思っています。もちろん　データは誤差を含みますし、計測できる物が全てとは言っていません。しかし　バイナリ一致は　オーディオでは　唯一　「完璧」といえる物ですから　これを使わない手はない　と思っているだけなのです。

PRODIGY CUBEをはじめ　最近のＵＳＢ機器は本当にコストパフォーマンスがよいです。タダつなぐだけで　あの音！　そして　SPDIFでハイエンドDACにつなげば　何も音響的に考えていないパソコンが現在のハイエンドCDトランスポートと勝負が出来る音になります。もちろん　２万円のものと100万円の物を比べ　100万円の物が良い　と言うような話はしないようにしたいものです。
普通の軽自動車と何千万円もするスポーツカーを比べ動力性能を比較しても意味がないのと同じです。

PCオーディオの考え方パソコンを使ったオーディオの大きな利点はCDからデータを取り込むための特別な大がかりな装置がいらないことです。これらの実験は　2002年に行いましたがこちらをご覧いただければと思います。

PCオーディオの考え方

CDプレイヤーでは　超重量級のメカや　それを動かすための超強力なサーボを使って必死でデータを読もうとしています。リアルタイム再生の欠点を補うために必死で努力するわけですが、パソコンであればこんな大がかりな装置は不要です。なにしろ　パソコンですから、普通にデータを１００％完璧に読み取れます。ただ音楽データは　データCDと違うので、傷の入ったCDや　取り込みソフトが悪い場合はダメです。きちんとエラーを表示するような物を使わないと意味がありません。
また　取り込むときには　時間軸情報は　全く関係有りませんので、振動とかの影響は　気にしなくてもOKです。取り込めないほどの酷い振動はいけませんが、普通の環境であれば　データには全く影響がありません。ここも　よく間違えている部分です。リアルタイム再生ではありませんので　通常は　全くと言って良いくらい関係がありません。

SPDIFは垂れ流し方式とも言え　データがうまく受信できなかった「間違ったデータが送られた」ときの補正が効きません。USBはデータの間違いがあると再送するような手順を含むインターフェースです。どちらが優れているのでしょうか？
コンピュータのインターフェース　と言う目で見るとＵＳＢです。しかし　オーディオ的な目で見るとどうでしょうか？
データのエッジがハッキリしているSPDIFも実は魅力的です。クロックは　SPDIFに乗っていますので綺麗な物であれば処理は簡単ですし、クロックの汚れがない場合はかなり良い結果が得られるはずです。当方の実験では　USBメモリーやSDカードなどのアドレスが不定かつHDDに比べても　遅いディバイスよりもチップセット直結のメモリーの方が遙かに揺れない良い音がしたことから考えると　USB機器のように　データのタイミングが不定なものよりSPDIFの方が良いかもしれない　と言う面も期待できます。
しかし　USB機器も　機器内部にて　データのDACへの送り出しをしっかりとタイミング良く出している場合は　SPDIFよりも良いかもしれません。
そういう意味で言うと　ＵＳＢ機器からSPDIFを出力するのも　バイナリ一致ししない点を除けば良い結果が得られるかもしれません。
機器ごとに試す価値はありますね。こういう突っ込んだところで　ＵＳＢ機器は論議されるべきだと思っております。
私が初めてDDACを世に送り出した時　接続したのはUSBでSPDIFにする変換アダプタ経由でした。このときの音は今でも忘れられません。

オーディオを愛してやまない私が思うのは、「USB機器だから・・・」　といった　意味のないインターフェースの事を問題とするのではなく、「ドライバーの改竄が少ない」　とか　「音楽性豊かな改竄？」とか　「クロックの位相ノイズが・・・」　といった　内容をふくんだ上での　音質の良さや好み、音楽性など　理論から見たオーディオの問題点を論議するようなオーディオになって欲しいと願っています。

インターフェースの違いではなく　昔のアナログのように　もっと理論的に比較してオーディオを楽しみたいと思っています。